長井鞠子

人と人をつなげられた。そう実感した瞬間、仕事への意識が変わった

通訳らしき仕事をしたのは、国際基督教大学（ICU）2年生の時に開催された東京オリンピック（1964年）でのアルバイトが最初です。英語を話せる人が今とは比べものにならないほど少ない時代で、通訳が足りず、困った五輪組織委員会が都内の各大学からアルバイトを募ったのです。私は帰国子女のような英語力はありませんでしたが、高校3年生の時に約1年アメリカに留学した経験がありました。大学でも国際関係論を学んでいたので英語には興味があり、応募したところ、運良く採用されたというわけです。

競技が始まるときに選手紹介のアナウンスを英語でするのがおもな仕事で、私は女子競泳を担当しましたが、名前や国籍、タイムを読み上げる程度の単純業務。今思えば「通訳」と言うにはおこがましいものでした。それでも、アルバイト料は非常に高く、例えば、当時の飲食店でのアルバイトに比べると、4倍くらいは頂いたのではないでしょうか。かっこいいユニフォームも一式支給されて、いいことずくめ。「簡単で、お給料も高い。世の中にはこんなに良い仕事があるんだな」なんて思いました。当時は自分がプロの通訳者になるとは想像もしませんでしたし、通訳の仕事についても何も知りませんでしたから、のんきなものでしたね（笑）。

大学卒業後は仕事をして、自活しなければという意識はありましたが、50年も前の話です。一般企業で女性ができる仕事は限られていましたし、「会社勤め」には何となく抵抗があって…。大学では同時通訳のコースも取っていましたが、通訳が職業として確立されていない時代でしたから、将来の仕事の選択肢としては考えませんでした。何をすればいいのかわからないまま大学4年になり、大学院で国際関係論の勉強を続けようと決めたのですが、父から「就職しないなら、東京大学の大学院以外は許さない」と言われて受けた東大大学院は不合格。途方に暮れていたときにICUの教授に声をかけていただき、助手として大学に残ることになりました。

通訳エージェント「サイマル・インターナショナル」を設立したばかりだった村松増美、小松達也といったメンバーに「通訳者にならないか」と誘われたのはその直後です。私の大学時代は学生集会が盛んで、特に政治への関心が強かったわけではないのですが、外国人の参加者のために同時通訳を頼まれることがよくあり、彼らはその姿を見ていたようです。

大学に残ることにしたものの、助手のお給料だけではとても生活できないので、副業で通訳をして生活費に充てようと考え、二つ返事で誘いを受けました。そのうちに「副業」のはずだった通訳の仕事がどんどん増え、いつの間にか本業になってしまったというわけです。当時はプロの通訳者が少なかったこともあって報酬はとても良く、大卒男子の初任給が平均2万4000円ほどだった時代に、月に4万円を下回ることのない額を頂いていました。

最初から狙ってなった職業ではありませんが、英語や言葉という好きなことを仕事にできて、お給料も文句なし。通訳というのは私にとって、いわゆる「オイシイ仕事」でした。でも、ただオイシイだけでは、半世紀近くもこの仕事を続けてこられなかったと思います。

通訳と言うと、単に誰かが言った言葉を変換して他者に伝えるだけと思われがちです。現に私自身も駆け出しのころはそう考えていましたが、今は違います。通訳の仕事は、話し手の発言を聞き手の心に届けること。そのために通訳者が身につけるべき技術はたくさんありますが、前提となるのは「話し手の言葉を伝えたい」という意欲です。

私が初めて通訳の仕事の意味に気づいたのは、プロの通訳者となって2年がたったころ。工学関係の会議通訳を依頼されて現場に入ると、こぢんまりしたワークショップのような集まりでした。日本側のスピーカーは「老教授」といった風情の年配の方で、アメリカ側は新進気鋭といった感じの若い方。言語も世代もギャップのあるふたりでしたが、いざ会議が始まると丁々発止（ちょうちょうはっし）のやりとりとなりました。その熱気を間近で感じながら、はたと「このふたりは、私がいなければ意思疎通できない。私が通訳をすることで、人と人がつながっているんだ」と感じたのです。

通訳の仕事の重みを感じ、これまで以上にきちんと取り組まなければと身が引き締まる思いでした。それと同時に、通訳というものが人の役に立つんだという実感が、その後仕事を続けていくうえでの大きな励みになりました。結婚後、夫の海外赴任に伴って仕事ができない時期があったり、子育てと仕事の両立、離婚の苦しみとこれまでにはさまざまなことがありましたが、通訳者として生きてこられたのは、「もっと役に立ちたい」「もっと深く伝えたい」という情熱に支えられていたからだと思います。